慈湖在今安徽省当涂县北，苏轼绍圣元年(1094)南迁过此，两位朋友参寥和龙丘子送他，同游陈氏草堂。全文对草堂的形制、布局、环境、变迁、人事……一律不涉笔墨，仅仅抓住“落于堂后”的瀑流进行刻画。“如悬布崩雪”，两个比喻，一静一动，有形有色又有声，颇为壮观。但这只是就物象设喻，一般人也还写得出。紧接着“如风中絮”，状那瀑流泻下溅起的水花泡沫，在风中飘散开去，设喻极为新鲜。这里读者当不会去追求物象间的形似，只能从“风中絮”的情景去体味瀑流飞溅的神韵，这便进入了意象，恐怕一般人很难写得来。再接着“如群鹤舞”，简直令人瞠目叹绝!怎么能“如群鹤舞”呢?读者连求神似都不能应付了，需要驰骋你的想象，这是怎样的一个地方：青山碧草，绿水红花，蓝天白鹤中，中垂瀑流，该是一幅多么绚烂而恬静的境界呀! 这种进入幻象的设喻，亏得苏轼能够创造。三层联喻，由物象而意象而幻象，愈翻愈奇，这是苏轼的杀手锏，也是本文的妙处所在。
接下来文脉忽然中断，另辟途径，记朋友间的谑语。参寥是位和尚，竟愿“乞此地养老”; 苏东坡愿意留下当一名佛家主管香火饮食的“供养主”; 龙丘子也不想离开，欲作一名管理财物的“库头”。这里只是叙述，不说为什么。待最后一笔，“参寥不纳，云：‘待汝一口吸尽此水，令汝作。’”猛然掉转头来，与瀑流相呼应，全文顿时揉为一体。原来，写朋友的玩笑话，依然是为了写瀑流，只不过是用了侧面烘托的手法。如果瀑流被“一口吸尽”了，陈氏草堂也就失去了它那引人着迷的丰采，谁还想久留在这里呢!
扣住瀑流主体，将旁枝末节删汰尽净，以便集中笔墨，这是本文取材方面的特色。先对瀑流作正面描绘，然后以人事作侧面烘托，有明有暗，若断实连，跌宕多姿，这是本文布局方面的特色。新奇的联喻，诙谐的笑语，景中含情，情中见景，又处处给人留下想象的余地，这是本文表现技巧方面的特色。不要忘记，全文只有七十七个字，将如此丰富的内容和淳浓的诗情画意容纳在这么短小的篇幅里，我们不得不惊叹作者是语言的魔术师，洗练，明快，又有风趣。这实实在在是件精粹的艺术品。
